Tematica Mammiferi

Loxodonta africana Blumenbach, 1797

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Classe: Mammalia Linnaeus, 1758

Ordine: Proboscidea Illiger, 1811

Famiglia: Elephantidae Gray, 1821

Genere: Loxodonta Anonymous, 1827

Descrizione

Ha orecchie enormi, che oltre ad assicurargli un udito molto fine sono anche utili per la dispersione di calore. La struttura fisica presenta diverse differenze con il parente asiatico. Il dorso è curvo, il cranio appiattito frontalmente, la proboscide presenta due appendici digitiformi. Le zanne, che sono gli incisivi superiori allungati, sono molto grandi e nei maschi superano il metro e mezzo di lunghezza. Il suo nome scientifico Loxodonta significa in greco "dente obliquo" e si riferisce proprio a queste poderose appendici. Non è un erbivoro selettivo, ma necessità di una ricca produzione vegetale. La parte preponderante del suo pasto quotidiano è costituita da vegetazione erbacea come le graminacee, ma si nutre abbondantemente anche di fogliame, frutti, corteccia. Grazie alla sua lunga e robusta proboscide è in grado di raggiungere anche i rami più alti. Se non riesce ad arrivarvi, spesso l'elefante ricorre ad una soluzione drastica, e abbatte l'albero per nutrirsi delle sue fronde. Un branco di elefanti quindi esercita un certo impatto sull'ambiente, arrivando anche a disboscare piccole aree di vegetazione. Mediamente, questo animale deve ingerire circa 300 kg di cibo al giorno. Grazie alla notevole lunghezza del suo intestino riesce a digerire qualsiasi tipo di vegetale. Proporzionatamente, gli elefanti depositano 250 kg di escrementi al giorno, che fungono da immensa riserva per gli scarabei stercorari. Animale sociale che vive in grandi branchi, che possono arrivare a contare anche una settantina di individui. I gruppi hanno struttura matriarcale e sono guidati solitamente dalla femmina più anziana. Talvolta i maschi, specie quelli più anziani, vivono solitari, mentre le femmine solitamente rimangono nel branco tutta la vita. Dimostrano grande attaccamento fra i vari membri del gruppo. Quando un esemplare anziano si accascia al suolo, si possono osservare gli altri esemplari tentare di risollevarlo e rimanergli accanto finché non spira. La maturità sessuale varia con le condizioni ambientali e solitamente viene raggiunta da entrambi i sessi fra gli 8 e i 13 anni. Nelle femmine l'estro si verifica mediamente ogni 2 mesi. La fase di eccitazione sessuale dei maschi viene definita must e li porta alla ricerca di femmine tramite stimoli olfattivi; in questa fase i maschi sono particolarmente aggressivi. La gestazione è la più lunga di tutti i mammiferi, e dura 20-22 mesi, ai termini del quale nasce un solo piccolo (parti gemellari sono possibili ma rarissimi). Alla nascita, il cucciolo maschio pesa 120 kg, la femmina 90-100 kg, e sono entrambi lunghi circa 1,20 metri. Il neonato ha la pelle rugosa e ricoperta di peli radi; dopo mezz'ora dalla nascita è in grado di reggersi in piedi. Per i primi 3 anni il piccolo rimane sempre appresso alla madre, che lo allatta e lo protegge costantemente. In caso di allontanamento momentaneo o di morte della madre il cucciolo viene preso in consegna da altre femmine del branco. Animale notoriamente molto longevo; vive mediamente 70-75 anni; è noto di un individuo che ha superato gli 80 anni. Rispetto al parente asiatico ha un carattere più aggressivo e resistente all'addomesticamento.

Diffusione

Sono diffusi in gran parte dell'Africa subsahariana. Il loro habitat tipico è la grande savana alberata, ma possono adattarsi anche ad altri ambienti (per esempio foreste). In ogni caso, le fonti d'acqua sono fondamentali per questo animale, che difficilmente si trova in ambienti aridi (tuttavia, ci sono elefanti in alcune zone desertiche della Namibia).

	Data: 03/09/1996 Emissione: Animali selvatici Stato: Mozambique

	Data: 24/07/1998 Emissione: Animale del Grande Porte Stato: Angola

	Emissione: I Big Five africani Stato: South Africa

	Stato: Kenya

	Data: 14/06/1981 Emissione: Mostra internazionale per la caccia Expo 81 Stato: Mozambique

	Data: 20/08/1990 Emissione: Specie animali in pericolo Stato: Mozambique

	Data: 01/12/2011 Emissione: Fauna - Gli elefanti Stato: Burundi

	Data: 01/12/2011 Emissione: Fauna - Gli elefanti Stato: Burundi

	Data: 01/12/2011 Emissione: Fauna - Gli elefanti Stato: Burundi

	Data: 01/12/2011 Emissione: Fauna - Gli elefanti Stato: Burundi

	Data: 01/12/2011 Emissione: Fauna - Gli elefanti Stato: Burundi

	Data: 01/12/2011 Emissione: Fauna - Gli elefanti Stato: Burundi

	Data: 01/12/2011 Emissione: Fauna - Gli elefanti Stato: Burundi

	Data: 01/12/2011 Emissione: Fauna - Gli elefanti Stato: Burundi

	Data: 05/07/1972 Emissione: Animali in natura Stato: Ajman

	Stato: Belgian Congo

	Stato: Togo

	Stato: Micronesia

	Stato: Guinea

	Stato: Cuba

	Stato: Brazil

	Stato: Liberia

	Stato: Congo (Brazaville)

	Stato: Bulgaria

	Stato: Tanzania

	Stato: Cameroon

	Stato: Mozambique

	Stato: St. Thomas and Prince

	Stato: Sierra Leone

	Stato: Gambia

	Stato: Gambia

	Stato: Belgian Congo

	Stato: Ivory Coast

	Stato: Belgian Congo

	Data: 31/03/2004 Emissione: Specie minacciate di estinzione Stato: Netherlands Antilles

	Data: 23/06/2009 Emissione: Fauna - Mammiferi i Big Five africani Stato: Zimbabwe

	Stato: Niger

	Data: 15/04/1997 Emissione: 10th Meeting of CITES Cop Stato: Zimbabwe

	Data: 13/04/2000 Emissione: Mammiferi e uccelli Stato: Angola

	Stato: Upper Volta

	Stato: Burkina Faso

	Stato: Burkina Faso

	Stato: Burkina Faso

	Stato: Burundi

	Stato: Union of the Comoros

	Stato: Gabon

	Stato: Zimbabwe

	Stato: Guinea-Bissau

	Data: 24/09/1999 Emissione: Fauna Stato: Mozambique

	Data: 01/05/1972 Emissione: Mammiferi Stato: Chad

	Data: 27/04/1996 Emissione: Fauna 12 v. Stato: Angola

	Data: 15/02/1969 Emissione: Fauna Posta aerea Stato: Ajman

	Data: 29/03/2000 Emissione: Fauna 6 v. Stato: Netherlands Antilles

	Data: 31/03/2004 Emissione: Specie minacciate di estinzione Stato: Netherlands Antilles

	Data: 31/03/2004 Emissione: Specie minacciate di estinzione Stato: Netherlands Antilles

	Data: 01/01/2014 Emissione: Fauna Stato: Zambia

	Data: 30/06/2001 Emissione: Fauna Stato: Zambia

	Data: 30/06/2001 Emissione: Fauna Stato: Zambia

	Data: 12/02/1997 Emissione: Specie animali minacciate di estinzione Stato: Zambia

	Data: 05/11/1982 Emissione: Parco Nazionale di Virunga Stato: Zaire

	Data: 01/01/1993 Emissione: 50esimo anniversario dell'istituzione del Parco Nazionale di Garamba Stato: Zaire

	Data: 01/01/1997 Emissione: Boy Scouts, Rotary International, Lions International - Fauna locale Stato: Zaire

	Data: 15/03/1972 Emissione: Anno della salvaguardia della natura Stato: Zambia

	Data: 02/01/1975 Emissione: Motivi locali Stato: Zambia

	Data: 01/08/1978 Emissione: Campagna antibracconaggio Stato: Zambia

	Data: 01/03/1994 Emissione: Centenario del club Sierra Stato: Antigua and Barbuda

	Data: 01/03/1994 Emissione: Centenario del club Sierra Stato: Antigua and Barbuda

	Data: 01/03/1994 Emissione: Centenario del club Sierra Stato: Antigua and Barbuda

	Data: 17/09/1970 Emissione: Fauna Stato: Bhutan

	Data: 08/07/1972 Emissione: Madri nel mondo animale Stato: Ajman

	Data: 15/08/1953 Emissione: Fauna in Angola Stato: Angola

	Data: 15/11/1954 Emissione: Incisioni rupestri, nativi e animali Stato: South West Africa Nota: Emesso in una serie di 12 v. diversi

	Data: 01/10/1980 Emissione: Animali selvatici Stato: South West Africa